1927年8月1日2时，在、、、、的领导下，南昌起义开始。按照中共前委的作战计划，第20军第1、第2师向旧藩台衙门、大士院街、牛行车站等处守军发起进攻；第11军第24师向松柏巷天主教堂、新营房、百花洲等处守军发起进攻。激战至拂晓，全歼守军3000余人，缴获各种枪5000余支（挺），子弹70余万发，大炮数门。

  当日下午，驻马回岭的第25师第73团全部、第75团3个营和第74团机枪连，在、率领下起义，1927年8月2日到达南昌集中。 

  起义成功后，中共前委按照中共中央关于这次起义仍用国民党名义号召革命的指示精神，发表了国民党左派《中央委员宣言》，揭露蒋介石、汪精卫背叛革命的种种罪行，表达了拥护孙中山“三大政策”和继续反对帝国主义、新旧军阀的斗争决心。8月1日上午，召开了有国民党中央委员、各省区和海外党部代表参加的联席会议，成立了，推举、、、、吴玉章、、（伯渠）、、、、、、、、等25人为委员。革命委员会任命吴玉章为秘书长，任命周恩来、贺龙、叶挺、刘伯承等组成参谋团，作为军事指挥机关，刘伯承为参谋团参谋长，郭沫若为总政治部主任，并决定起义军仍沿用国民革命军第二方面军番号，贺龙兼代方面军总指挥，叶挺兼代方面军前敌总指挥。所属第11军（辖第24、第25、第10师），叶挺任、任党代表；第20军（辖第1、第2师），贺龙任军长、任党代表；第9军，朱德任副军长、任党代表。全军共2万余人。 

  1927年8月2日，各界群众数万人集会，庆祝南昌起义的伟大胜利和革命委员会的成立。会后各界青年踊跃参军，仅报名的学生就有数百人。

  南昌起义后，急令、等部向南昌进攻。1927年8月3日起，中共前委按照中共中央原定计划，指挥起义军分批撤出南昌，沿抚河南下，计划经瑞金、寻邬（）进入广东省，先攻占地区，发展革命力量，争取外援，尔后再攻取广州。起义军进至进贤县时，第10师师长蔡廷锴驱逐在该师工作的共产党员，率部折向赣东北，脱离起义军。由于起义军撤离南昌比较仓促，部队未经整顿，加上酷暑远征，部队减员较多，7日到达临川时，总兵力约1.3万人。

  起义军在临川休息3天，继续南进。1927年8月25日，先头到达县壬田以北地区。这时，驻广东的国民党军第8路军总指挥，调部9000人，由赣州进至、瑞金地区，并以一部提前出至壬田，阻止起义军南下；调部9000人由、大庾（今）向雩都（今）前进，支援钱大钧部作战。在这种形势下，中共前委决定乘钱、黄两路兵力尚未完全集中实施各个击破。当日，起义军向壬田守军发动进攻，歼其一部，于26日攻占瑞金县城。接着，集中兵力进攻会昌的钱大钧部主力，激战至30日，攻占会昌县城。两战歼钱大钧部6000人，缴获枪2500余支（挺）。起义军伤亡近2000人。9月初，起义军一部在会昌西北的洛口地区，击退部的进攻。 

  会昌战斗后，起义军陆续折返瑞金，改道东进，经福建省、，沿、南下。9月22日，第11军第25师占领广东省大埔县，主力继续南进，于23日占领（今潮州）、汕头。在此期间，李济深令钱大钧残部牵制第25师，令黄绍竑部经进攻潮安，令、部3个师1.5万余人组成东路军，由东进，寻起义军主力决战。根据上述情况，中共前委决定，第20军新建的第3师随革命委员会驻守潮汕地区，集中主力6500余人迎击东进之敌。9月28日，起义军主力在县山湖（今揭东县）附近地区同东路军遭遇，将其击溃，继向汤坑（今丰顺县城）推进，在地区（今揭东县玉湖镇汾水村，村内建有纪念碑）与敌再次激战，至30日，起义军伤亡2000余人，无力再战，遂向揭阳撤退。是日晚，黄绍竑部攻占潮安。10月3日，起义军主力在流沙（今）与由潮汕撤出的革命委员会会合，继续向、陆丰地区撤退，在经过流沙西南钟潭村附近的时，再次遭到东路军的截击，激战不胜，部队大部溃散。革命委员会和起义军领导人分散转移，余部1300余人进入地区。驻守三河坝的第25师，在给钱大钧部以重大杀伤后，向潮安转移，10月5日在饶平县境同由潮汕撤出的第3师一部会合。

  此后，这两支部队在朱德、率领下，转战闽粤赣湘边，最后保存起义军约800人，参加了，并于1928年4月到达革命根据地同领导的湘赣边界部队会合。 

  南昌起义，由于客观上敌人力量过于强大，主观指导上缺乏经验，没有和湘、鄂、赣地区的农民运动相结合，开展，而是孤军南下广东，企图打开海口，争取外援，重建革命根据地，再次举行北伐，加之两次分兵，不能集中兵力歼敌，成为敌人各个击破等原因，最后遭至失败。但这次起义的伟大历史功绩是不可磨灭的，它在全党和全国人民面前树立了一面鲜明的武装斗争旗帜，充分地表现了中国共产党和中国人民不畏强敌、前仆后继的革命精神。它以实际行动批评了陈独秀的，沉重地打击了国民党反动派的嚣张气焰，极大地鼓舞了全国人民的革命斗志。它对创建伟大的人民军队作出了重大的贡献。

  南昌起义，是中国共产党直接领导的带有全局意义的一次武装起义。它打响了武装反抗国民党反动统治的第一枪，宣告了中国共产党把中国革命进行到底的坚定立场，标志着中国共产党独立地创造革命军队和领导革命战争的开始，是创建人民军队的开始。

  南昌起义与之后的、作为这段时期百余次大小起义中最为重要的三次起义极大地扩大了中国共产党的影响力，奠定了良好的群众基础，掀起了一波反抗国民党独裁统治的革命浪潮。